作為雕塑藝術(shù)的種類(lèi)之一,浮雕首先表現(xiàn)出雕塑藝術(shù)的一般特征,即它的審美效果不但訴諸視覺(jué)而且涉及觸覺(jué)。藝術(shù)家將圓雕與浮雕的處理手法加以成功的結(jié)合,充分地表現(xiàn)出人物相互疊錯(cuò)、起伏變化的復(fù)雜層次關(guān)系,給人以強(qiáng)烈的、撲面而來(lái)的視覺(jué)沖擊感。淺浮雕起位較低,形體壓縮較大,平面感較強(qiáng),更大程度地接近于繪畫(huà)形式。美索不達(dá)米亞的古亞述人,大概是善長(zhǎng)于用此手段進(jìn)行藝術(shù)表現(xiàn)的藝術(shù)家。
一般地說(shuō)來(lái),為適合特定視點(diǎn)的觀賞需要或裝飾需要,浮雕相對(duì)圓雕的突出特征是經(jīng)形體壓縮處理后的二維或平面特性。浮雕的材料有石頭、木頭、和金屬等。浮雕為圖像造型浮突于石料表面(與沉雕正好相反),是半立體型雕刻品。浮雕的空間構(gòu)造可以是三維的立體形態(tài),也可以兼?zhèn)淠撤N平面形態(tài);既可以依附于某種載體,又可相對(duì)獨(dú)立地存在。
平面上的雕鑿與塑造,使浮雕可以綜合雕塑與繪畫(huà)的技術(shù)優(yōu)勢(shì),使浮雕的塑造語(yǔ)言比之其它雕塑尤其是圓雕,具有更強(qiáng)的敘事性同時(shí)也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。與此同時(shí),它又能很好地發(fā)揮繪畫(huà)藝術(shù)在構(gòu)圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢(shì),表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對(duì)象,譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時(shí)空視角的自由切換、復(fù)雜多樣事物的穿插和重疊等。浮雕是雕塑與繪畫(huà)結(jié)合的產(chǎn)物,用壓縮的辦法來(lái)處理對(duì)象,靠等因素來(lái)表現(xiàn)三維空間,并只供一面或兩面觀看。